Os cupins são insetos conhecidos por nós pelo hábito de se alimentarem preferencialmente de celulose, atacando papéis, livros, estruturas de madeira, ou qualquer outro material derivado deste composto.

Os cupins alimentam-se de uma variedade de produtos de origem vegetal, como papel e madeira, e de origem animal, como couro e lã. São mais ou menos 84 gêneros, que agrupam aproximadamente 514 espécies. Destas, de 12 a 15 apresentam importância econômica, sendo que 2 delas se destacam mais em nosso país como pragas urbanas: Criptotermes brevis (cupim de madeira seca) e Coptotermes havilandi (cupim de solo).

A mais comuns são:

• Cupim de Madeira

O Cryptotermes brevis ou cupins de madeira seca são cupins que vivem em madeiras com relativamente baixo teor de umidade. Eles não necessitam ter contato com o solo ou com outra fonte de umidade. A própria madeira e o ambiente em que vivem proveem à umidade que necessitam para sobreviver. Por viverem dentro da madeira seca, eles são frequentemente transportados de um local a outro, em móveis infestados, caixas ou "container" de madeira, estrados de madeira, molduras de quadros, etc.

Periodicamente, por causa do acúmulo de fezes, os cupins as eliminam sob a forma de uma "chuva" típica. As fezes se acumulam, assim, logo abaixo do orifício de eliminação, ao longo da peça atacada. Este é o mais típico sinal de infestação por cupins de madeira seca. Após a eliminação das fezes, o orifício formado (de formato circular com diâmetro de cerca de 1-2 mm) é então novamente fechado. As fezes apresentam o formato de pequenos grânulos ovalados (0,5 mm de comprimento). Quando são observados com lupa, é possível verificar 6 reentrâncias causadas pela impressão dos músculos retais nas paredes das fezes.

• Cupim de Solo

Características
• Constroem ninhos dos tipos:
- Epígeos (afloram no solo)
- Arbóreos
- Subterrâneos
- Colônias grandes
- Constroem ninhos fora da madeira
- Utilizam fissuras em estruturas de prédios

Reconhecimento do Ataque
•Sinais externos evidentes na peça infestada:
- O ataque pode ser reconhecido precocemente
- Atacam madeira e solo
- Presença de grandes galerias
- Presença de fezes dentro dos ninhos

Fatores predisponentes
• Contato da madeira estrutural com solo
• Caixões - perdidos
• Padrão da construção
• Entulhos na construção
• Tijolo oco (tipo bloco)
• Entulho enterrado na área da construção
• Raízes ou restos na área da construção
• Qualidade da madeira
• Presença de locais de abrigo
• Áreas próximas infestadas